一只雄性 Micaria sociabilis正在攻击雌性伴侣

一只雌性的Micaria sociabilis

据国外媒体报道，在黑寡妇蜘蛛和其他一些蛛形纲动物的交配过程中，存在着雌性吞食雄性配偶的现象。近日一项新的研究发现，一种学 名为Micaria sociabilis的小蚁蛛属动物，其雄性个体也会吞食雌性。科学家正试图寻找出这种行为的动机。

杀死并吞食配偶的行为可以发生在交配过程之前、之后，或者交配过程之中。该行为在黑寡妇蜘蛛等蛛形纲动物中较为常见，在昆虫、腹足类和桡足类动 物中也存在。最常见的情况是雌性以雄性为食，但偶尔也会出现相反的情况。在另外一种蜘蛛Allocosa brasiliensis，以及一些甲壳动物中也观察到雄性吞食雌性配偶的现象。目前科学家对这种行为的激发因素还一无所知。

终极牺牲

从表面上看，在交配过程中以配偶为食实在是很古怪的基因传递方式，但对于科学家来说，“性食同类”(sexual cannibalism)现象其实有合理的地方。捷克马萨里克大学的生物学家兰卡·森藤斯卡(Lenka Sentenská)指出，当猎物稀少而雄性个体较多时，对雌性来说，雄性配偶就成了十分宝贵的食物资源。

雌性个体在产卵时耗费的能量远远大于雄性制造精子消耗的能量，因此它们在选择雄性配偶时更加挑剔。不过，雄性在被雌性吞食时并不一定会做出反 抗，据森腾斯卡发表在《行为生态学和生物社会学》(Behavioral Ecology and Sociobiology)杂志上的研究指出：“一些种类的雄性自愿作出牺牲，让雌性饱餐一顿，因为这种行为使交配的时间更长，从而传递更多的精子。试图 逃跑的雄性通常交配时间更短。有时候，这种行为可以视为是一种极端的‘父亲投资’，雄性借助雌性，将自己的身体变成未来后来的营养来源。”

致命的约会

由于出现的频率较高，研究者一直关注的是雌性的“性食同类”行为。但是一些物种，例如Micaria sociabilis，其雌性也存在被雄性吞食的危险。兰卡·森藤斯卡及其同事斯塔诺·佩卡(Stano Pekár)研究了导致这种雄性“性食同类”行为出现的因素。

这种褐色的小型蜘蛛通常生活在中欧的树林中，每年春季和夏季分别可以产生两代后代。尽管春季出生的雌性大部分能存活到第二代出生的时候(即六、七月份)，但雄性的数目在五月份就急剧下降。这种现象很可能就是“性食同类”出现的重要因素。

雄性能够在较老的春季一代，或者较年轻的夏季一代中，按照不同的大小和体质挑选雌性配偶。研究者将雄性M. sociabilis与不同年龄和大小的雌性配对，发现体型较大的雄性更具有侵略性，也更倾向于攻击雌性，无论对方是什么年龄或大小。然而，总体而言，各 个体型的雄性蜘蛛都更倾向于攻击并吃掉来自较早一代的雌性。

挑剔的雄性

在研究中，所有进行交配的蜘蛛对中，有22%的雄性会在交配中攻击并吃掉雌性。不过，这种性食同类行为的出现频率在一年中不同时间内也会有差 异。森藤斯卡说：“我们一般认为，雄性就像无差别的机器一样，会对每一只遇到的雌性都展开追求并寻求交配。但我们的研究显示，雄性也可以很挑剔，而且能以 一种非常极端的方式来进行选择，即杀死不喜欢的雌性。甚至在某种程度上，这一十分稀见的行为是对它们十分有力的一种策略。”这项研究的结果或许可以解释在 其他物种中出现的雄性性食同类的行为。