棕尾虹雉在国外分布于阿富汗东部、巴基斯坦、克什米尔、尼泊尔、不丹、印度东北部和缅甸北部，在国内分布西藏南部和东南部的定结、定日、聂拉木、吉隆、亚东、林芝、墨脱、察隅、波密等地。

　　棕尾虹雉是典型的高山鸡类，生活在海拔2500—4500米之间，终年被云雾笼罩着的高山针叶林、高山草甸和杜鹃灌丛之中。白天活动，晚上栖于陡峭的岩石上或杜鹃灌丛中。常成群活动，冬季有时可以结成20—30只的大群。那里自然条件非常严酷，整个夏季几乎总是在阴凉的细雨中和云雾笼罩下度过的，即使是晴天也常被飘浮的白云所缭绕，冬季则被皑皑白雪覆盖，但它却天生一付与环境相适应的本领。它的食物主要是灌木和草本植物的嫩芽、嫩叶、嫩枝、块根、果实和种子等，有时也吃昆虫等动物性食物。

　　繁殖期为4—6月。营巢于林下植被较为稀疏的森林中，巢多置于有岩石，灌木或树隐蔽下的地上或大树洞中。巢较简陋，通常在落叶层上稍呈凹坑处。每窝产卵3—8枚，卵的颜色为淡黄色或皮黄色，具红褐色和紫色斑点，卵的大小为59.6—69.8×39.6—48.8毫米。孵化期28天。

　　棕尾虹雉在国外的数量较多，在印度和尼泊尔密度都在每公顷0.15只左右，在巴基斯坦密度更是高达每公顷0.34只。但在我国数量却极为稀少，仅能见到零星个体，估计总数不足1000只。