我们知道，鸟类在生活过程中，它的羽毛要经受着风吹、日晒、雨淋等自然条件的侵袭，彼此间，尤其是同种的雄性间，在繁殖时期经常为争夺配偶而厮斗，弄得羽毛支离破碎、残缺不全；在平日活动时，常会被树枝碰剐，再加之气候的影响，导致鸟类需要更换新的羽毛。绝大多数鸟类一年换两次羽毛，即一次冬羽和一次夏羽。雷鸟却不然，一年之中伴随着春夏秋冬季节，要换四次羽毛，是鸟类中换羽次数最多者。春风呼唤着沉睡的大地，使万物从隆冬中苏醒，树枝长出嫩芽，小草从湿润的泥土中心偷偷地钻了出来，广阔的原野开始有了生气。感觉灵敏的雷鸟，将头部、颈部及胸部的白色冬羽，立刻换上带有暗色横斑的棕黄色“春衣”，配上红色的眉纹，显得格外别致。盛夏来临，骄阳似火，树木枝叶茂密，庄稼茁壮成长，一片郁郁葱葱，雷鸟从头至尾，又换上一身栗褐色的羽衣，只在翅膀和尾部先端还留有白色羽毛。

    秋天，家燕南去大雁飞来，田地山坡一片金黄，秋庄稼谷粒饱满。树上的叶子在凋落前，“竭尽全力”发出诱人的红黄色彩，好象是再留给人们一点美的享受。这些因素似乎给了雷鸟换羽的信号，它急忙脱去了“夏装”，穿上具有黑色带斑和块斑的暗棕色“秋服”，一群群忙碌地觅食在草丛中。

    “霜降”一过，寒风刺骨，冰天雪地，雷鸟适时摇身一变，换了一身白色的“冬衣”，活动在雪地之中。雷鸟为什么具有这样频繁换羽的特性呢？从分类上雷鸟虽然也属于鸡类，但它并不长有鸡类那样坚硬的嘴和锐利的距，个体又比较弱小，体长仅300 多毫米，遇有敌情时，一没有强壮的身体，二缺乏进攻式的“武器”，只好凭借一手高超的“隐身法”，使羽色与所栖息的环境巧妙地协调一致，避开敌害的视线，从而免遭杀身之祸。雷鸟的这种本领，是经历了多年的自然选择，形成的应时变换羽毛颜色的本能，生物学上把它叫作保护色。雷鸟的这种保护色适应，成为了研究物种进化与自然选择的一个典型例子。雷鸟是典型的寒带鸟类。冬天，多靠近河边、农田以及小片树林内活动；夏天和秋天，则活动在桦树林和松林苔藓沼泽地带。它们主要在地上生活，并能在疏松的雪层上行走，动作敏捷迅速，常集成一二十只一起活动。每年4-5 月份进入繁殖期，此时雄鸟时常鸣叫，叫声比平常响亮，相比之下，雌鸟却显得沉默而安静。巢大都安置在草丛和灌丛中，成椭圆形的小坑洼，内里铺垫一些干草和树枝。每窝平均产卵10枚，卵的颜色为淡黄色并带有一些淡褐色斑点。雌鸟在巢内孵卵，雄鸟在巢周围巡视，担负着保护雌鸟安全的重责。23天以后，雏鸟逐个问世，两亲鸟高兴地带着它们的“孩子”，不辞辛苦地各处觅食，来扶养它们的后代。雷鸟主要吃植物性的食物，比如桦树、山杨树的嫩枝芽，以及野生植物的花蕾和浆果，有时也在农田附近啄食一些谷粒。

    雷鸟有4 个种，我国有两种，即岩雷鸟和柳雷鸟。岩雷鸟分布在新疆；柳雷鸟则分布在黑龙江流域，前面所介绍的就是这种。

    雷鸟的肉味鲜美，绒羽价值高，是我国重要的产业狩猎禽之一。由于它的羽毛颜色四季有变，饲养在动物园里颇有观赏价值。