裸腹鲟体长，头后及胸部最高，向后渐细。腹平坦而宽。口腹位，横裂状，能伸缩。须两对，位口裂前方。鳃孔较大，侧位、鳃4个。眼鳃间具1喷水孔。体有5行纵骨鳞，背部骨鳞最大，体侧骨鳞小而密，腹侧较稀。尾歪，体侧青灰色，腹白色。重量35千克，怀卵量大约66万粒，我国仅伊犁河出产。肉食性底层鱼类，是较好的养殖品种。
鲟鱼不论是数量，还是种类，主要集中在东欧地区，该地区鲟鱼产量占世界产量的80－90%。鲟鱼类多数属于温水性鱼和冷水性鱼之间的类型，为亚冷水性鱼类，喜栖息于寒带和温带盐度较低的水体。
鲟鱼大部分为洄游性和半洄游性鱼类。如长江的中华鲟幼鱼降河下海生长，性成熟群体由浅海溯河到长江上游和金沙江下游繁殖。但由于筑坝阻碍了鲟鱼的生殖洄游和过度捕捞性成熟的亲鱼等因素，导致鲟鱼资源急剧下降。
我国的裸腹鲟主要集中在新疆伊利河，并以受到了重点保护。
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